Razina mora raste brže od početka 20. stoljeća nego u bilo kojem drugom razdoblju u posljednjih 4000 godina.

Istraživači sa Sveučilišta Rutgers u američkoj saveznoj državi New Jersey to prvenstveno pripisuju zagrijavanju oceana i topljenju ledenjaka i ledenih ploča. Gubitak leda značajno se ubrzava, posebno na Grenlandu.

Iako je razina mora u 19. stoljeću rasla samo sporo, već je rasla u prosjeku 1,5 milimetara godišnje između 1990. i 2020. godine. Ranije fluktuacije bile su izraženije, ali su se događale tijekom mnogo duljih vremenskih razdoblja.

Lokalni čimbenici također igraju ulogu: u gradovima poput Šangaja i Jakarte, slijeganje tla uzrokovano građevinskim aktivnostima i crpljenjem podzemnih voda rezultiralo je time da se dijelovi tih područja sada nalaze ispod razine mora.