Snažan toplinski val, za koji se očekuje da će potrajati dulje vrijeme, približava se Alpama. Nakon zime i proljeća s malo snježnih oborina, ledenjaci su za takve uvjete vrlo slabo pripremljeni.

U dogledno vrijeme u alpskim se dolinama očekuju vrlo visoke temperature. I na većim nadmorskim visinama sljedeći će dani biti iznimno topli. Granica smrzavanja podići će se na više od 4.500 metara, tako da će se mraz pojavljivati samo na najvišim planinskim vrhovima.

Za alpske ledenjake ova vrućina predstavlja pravi izazov. Na visinama od oko 3.000 metara temperature dosežu čak i dvoznamenkaste vrijednosti iznad ništice. Mnogi ledenjački jezici spuštaju se do oko 2.000 metara nadmorske visine, gdje temperature mogu dosegnuti gotovo 20 °C.

Poseban problem predstavlja činjenica da ledenjaci ove godine imaju vrlo slabu zaštitu. Na razini cijelih Alpa, na velikim nadmorskim visinama ima tek oko polovice količine snijega u odnosu na dugogodišnji prosjek. Ispod 2.500 do 3.000 metara mnogi su ledenjački jezici već potpuno ostali bez snježnog pokrivača.

Kad zaštitni sloj snijega nestane, ledenjački led izravno je izložen sunčevom zračenju i visokim temperaturama. Za jednog toplog ljetnog dana ledenjak može izgubiti i do 10 centimetara leda. Ovisno o trajanju toplinskog vala, do kraja lipnja snježni pokrivač mogao bi ostati samo na najvišim dijelovima ledenjaka.